数学建模竞赛与以往所说的那种数学竞赛（那是纯数学竞赛）不同。它没有一个固定的考场。你可以翻书查资料，可以相互讨论，也可以到处跑来跑去，甚至累了打个小盹也没人管。你可能会问“这是在考试吗？”，是的，这确实是考试，是另一种形式的考试。
这样的考试会考些什么内容呢？
我只能告诉你，数学建模竞赛名曰数学，要用到数学知识，此外它还要用到计算机，甚至离不开计算机，但却不是纯粹的计算机竞赛，它涉及物理、化学、生物、医学、电子、农业、管理等各学科、各领域的知识，但也不是这些学科、领域里的纯知识竞赛，它涉及各学科、各领域，但又不受任何一个具体的学科、领域的局限。它要用到各方面的综合的知识，但还不限于此。选手们不只是要有各方面的知识，还要有驾驭这些知识，应用这些知识处理实际问题的能力。知识是无止境的，你还必须有善于获得新的知识的能力。总之，数学建模竟赛，既要比赛各方面的综合知识，也要比赛各方面的综合能力。它的特点就是综合，它的优点也就是综合。在这个意义上看，它与任何一个学科领域内的纯知识竞赛都不相同的特点就是不纯，它的优点也就是不纯，综合就是不纯。